भारतीय अपवाह तंत्र को मुख्य रूप से दो प्रमुख भागों में विभाजित किया जाता है - हिमालयी नदियाँ और प्रायद्वीपीय नदियाँ। देश की नदियाँ सिंचाई, जलविद्युत उत्पादन और सांस्कृतिक विकास का मुख्य आधार रही हैं।

हिमालय से निकलने वाली नदियाँ बारहमासी (Permanent) होती हैं क्योंकि इन्हें ग्लेशियरों और वर्षा दोनों से जल प्राप्त होता है। इसके अंतर्गत प्रमुख नदियाँ निम्नलिखित हैं:

• सिंधु नदी तंत्र (Indus River System): यह नदी तिब्बत के मानसरोवर के पास से निकलती है और इसकी प्रमुख सहायक नदियाँ झेलम, चेनाव, रावी, व्यास और सतलज हैं।
• गंगा नदी तंत्र (Ganga River System): यह भारत की सबसे लंबी नदी है, जो गंगोत्री ग्लेशियर से भागीरथी के रूप में निकलती है।
• ब्रह्मपुत्र नदी तंत्र (Brahmaputra River System): यह तिब्बत से सातों सांगपो के नाम से बहती हुई अरुणाचल प्रदेश में प्रवेश करती है।

प्रायद्वीपीय भारत की नदियाँ मुख्य रूप से वर्षा के जल पर निर्भर होती हैं, इसलिए ग्रीष्मकाल में इनका जलस्तर कम हो जाता है।

• पूर्व की ओर बहने वाली नदियाँ: महानادي, गोडवाना (गोदावरी), कृष्णा और कावेरी जो बंगाल की खाड़ी में गिरती हैं।
• पश्चिम की ओर बहने वाली नदियाँ: नर्मदा और ताप्ती जो अरब सागर में गिरती हैं और एश्चुअरी (Estuary) का निर्माण करती हैं।